Mondays / Lunes

Tuesdays through Friday are always busy. So many things to do in the HR department of the Africa Mercy, it’s unbelievable. But between the craziness of Lisa and Jo, time goes by fast and easy. The weekends are relaxing, usually around Lome, going to church, meeting people, getting to know the town and experiencing the African culture, and of course, trying every new food we can get a hold of.

Then there’s Monday. Saturday use to be my favorite day of the week when I was home, because I had nothing to do. I would get up really late (if you know me you know what I mean by late, I mean REALLY late) my mom would usually have “sopa de olla” and Itzel, Danny and I would complain about having soup every Saturday while we sat at the table with our pajamas on with a big bowl of it. That to me was a perfect day! Lay around in bed all day with my sisters watching movies and eating junk food.

I will not lie to you. I have some quiet days in Africa as well. Being in my room, watching movies with friends and eating popcorn. Those days are much needed in a place like this. For sanity and well-being! But, I’m sorry! I kind of left the thought hanging when I said, “Then there’s Monday”. Monday is the longest day of my week, it starts at 6 am and it ends as 8 pm, and is the day I anxiously wait for the other six. My alarm goes off at 6.25 am and after two snoozes of 10 minutes each I get up, put a skirt on, sometimes brush my hair, and I am ready to leave to the “Brigade Mineur” at 7.00 am.

The Youth Detention Center in Lome is a very special place. Not because of the place itself, it is actually not a place where I would personally choose to spend my mornings. One small, hot class room, surrounded by several “cells” that they call bedrooms, where around 30 boys and 5 girls between 13 and 18 years old, sleep in concrete beds with no mattresses. Two beds” in each room, 6 kids or more per room. Like I said, not a pleasant place. But did you notice I mentioned that there are boys and girls? They bring them here because they have done something stupid and they have to suffer the consequences. It is not a proper prison, but the government runs it. The kids have audiences with the judge and they have to pay for their sentence, and later on they are released. Depending on what they have done they stay from 1 up to 10 months.

These kids are special. Every morning we walk in there, they are excited waiting for us and greet us with a loud “BONJOUR”, all at the same time. They sit patiently while we share bible stories and bible lessons with them, they participate and are interested, even those that are from completely different religions. Sometimes we sing, they love music, we dance and have fun, we play games, cards, we joke around, we laugh, and for 2 hours every Monday morning, we fill each other’s hearts with love and hope.

There are many challenges. I wish we could do more for them. Some have been released on paper, but because they don’t have any money to pay the fee to the judge they can’t be free. “How much” You wonder? A ridiculous amount of $100.00 or less, depending on the offense. For others it is even harder, because they not only don’t have the money, but they don’t have friends or family to get them out of there. How my heart breaks for them, I can’t express, how I love them without knowing them well, I can’t understand, but when I close my eyes I see their faces and their smiles and sometimes their eyes full of sadness and loneliness.

Modest, Alexis, Komi, Titi, Tata, Michel, Melanie are some of the smiles God has given me this morning. How I wish I had the power the change the world and give these little ones a new life. I am begging you today to lift them up to the Father with me, to remember them in your prayers, to ask God to use us to touch their hearts and to love them unconditionally. Monday is my favorite day; it is on Mondays that the word PURPOSE becomes alive in my heart.

The Spirit of the Sovereign LORD is on me,

because the LORD has anointed me

to preach good news to the poor.

He has sent me to bind up the brokenhearted,

to proclaim freedom for the captives

and release from darkness for the prisoners

Lunes

De martes a viernes siempre estoy ocupada. Hay mucho trabajo en el departamento de Recursos Humanos del Africa Mercy, es increible. Pero entre la locura de Lisa Y Jo, el tiempo pasa rapido y facil. Los fines de semana son relajantes, usualmente alrededor de Lome, a la iglesia, conociendo gente nueva, la ciudad, experimentando la cultura Africana, y por supuesto, probando cada comida nueva que encontramos.

Luego llega el Lunes. El Sabado solia ser mi dia favorito cuando estaba en mi casa, porque no tenia nada que hacer. Me levantaba muy tarde ( si me conocen saben a lo que me refiero con “tarde”, quiero decir REALMENTE tarde) mi mami usualmente cocinaba “sopa de olla” e Itzel, Danny y yo nos quejabamos porque todos los sabados habia sopa, mientras nos sentabamos a la mesa en pijamas con un plato grande de sopa. Eso era para mi un dia perfecto. Pasar todo el dia en mi cuarto viendo peliculas con mis hermanas y comiendo “chucherias”.

No les puedo mentir. En Africa tambien tengo dias tranquilos. A veces en mi cuarto, otros veo peliculas con mis amigos y comemos “palomitas”. Esos dias son necesarios en un lugar como este. Para la cordura y bienestar! Pero, disculpen! Deje en el aire la frase “Luego llega el lunes”. El lunes es el dia mas largo de mi semana, comienza a las 6am y termina a las 8pm, y es el dia que espero ansiosamente los otros seis. Mi alarma suena a las 6.25am y despues de tocar el “snooze” dos veces, 10 minutos cada vez, me levanto, me pongo una falda, a veces me peino, y estoy lista para irme a la “Brigade Mineur” a las 7.00am.

El Centro de Detencion Juvenil en Lome es un lugar especial. No por el lugar en si, en lo personal no escogeria ir y quedarme toda la manana en un lugar como este. Un aula de clase pequena y caliente, rodeada de “celdas” que les llaman habitaciones, donde aproximadamente 30 muchachos y 5 muchachas entre 13 y 18 anios, duermen en camas de concreto sin un colchon. Dos camas en cada cuarto, 6 o mas personas en cada celda. Como dije anteriormente, no es un lugar muy placentero. Pero se dieron cuenta que mencione que hay muchachos y muchachas en este lugar? Los traen aqui porque han cometido algun error un tanto estupido, y deben sufrir las consecuencias. No es una prision official, pero es manejado por el gobierno. Los muchachos tienen audiencias con el juez y deben cumplir una condena, mas tarde son liberados. Dependiendo de lo que han hecho estan en este lugar de 1 hasta 10 meses.

Estos muchachos son especiales. Cada manana cuando entramos al aula, estan esperando por nosotros con emocion, y no saludan al unisono con un fuerte “BONJOUR”. Pacientemente escuchan las historias biblicas y las lecciones que compartimos, participan y se interesan, aun aquellos que son de otras religiones. A veces cantan, les encanta la musica, bailamos y nos divertimos, tenemos juegos, jugamos cartas, compartimos, reimos y por dos horas cada lunes por la manana, llenamos los corazones, los unos de los otros, de amor y esperanza.

Hay muchos retos. Ojala y pudiera hacer mas por ellos, Algunos ya han sido liberados en papel, pero por el hecho de no contar con el dinero para pagar los cargos no pueden salir. “Cuanto” se preguntan? Una cantidad ridicula como de $100.00 o menos (L.2000.00), dependiendo de la ofensa. Para otros es aun mas dificil, porque no solamente no cuentan con el dinero para pagar, pero ni siquiera tienen amigos o familia que los saquen de ahi. Como mi Corazon se rompe por ellos, no puedo expresarlo, como puedo amarlos aun sin conocerlos bien, no puedo entenderlo, pero cuando cierro mis ojos puedo ver sus rostros y sus sonrisas y a veces sus ojos llenos de tristeza y soledad.

Modest, Alexis, Komi, Titi, Tata, Michel, Melanie son algunas de las sonrisas que Dios me dio esta manana. Como desearia tener el poder de cambiar el mundo y darle a estos pequenitos la oportunidad de una nueva vida. Les ruego que los levanten ante el Padre junto conmigo, recuerdenlos en sus oraciones, pidanle a Dios que nos use para tocar sus corazones y amarlos incondicionalmente. El lunes es mi dia favorito; son los lunes cuando la palabra PROPOSITO se hace viva en mi Corazon.

El Espíritu de Jehová el Señor está sobre mí, porque me ungió Jehová; me ha enviado a predicar buenas nuevas a los abatidos, a vendar a los quebrantados de corazón, a publicar libertad a los cautivos, y a los presos apertura de la cárcel;