I live on a Ship/ Vivo en un Barco

You would think that nobody in his or her right mind would choose to come to Africa and live on a ship, who does that? Well, it turns out that I’m not the only crazy person that did it. My home is 500ft long, and it’s heavy, very very heavy. I live here with 400 other people, all of them a bit crazy like me.

Living on a ship is very interesting. We are docked in the “Port Autonome de Lome” in the country of Togo. I actually live in a dockyard, not the nice area where the cruise ships stop, no, I live where all the other ships with cargo and containers are, not very appealing to tourists really. It takes me 50 seconds to get to work, 2minutes to get to the dining room, 30 seconds from my office to the bank, 10 seconds to the coffee shop and another 5 seconds to the only shop available, the ship shop! My living room is like 1 minute from my room and I have to wait in line like more than 3 minutes to get my food…so annoying! No traffic, no dust, no outside noise, it can be easy to forget you are in Africa, but I have to remember the bigger picture, my job is to help this huge vessel operate so that many lives can be touched through the many surgeries and programs exclusively for the African people.

Everyone on the Africa Mercy has an accent when they speak. People from so many different nations, (approx 35 countries) so many different cultures, it is confusing at times. My coworker Jo is from England, a very nice, funny girl with a British accent of course. Every day around 4.30pm, we are so tired that we don’t understand each other, her british accent, my Honduran English, it is great! We laugh and just now that we are tired and it is time to close our computers and go “home”, oh no wait, we actually live were we work, so hard to get used to this.

I have found friends; every day I meet somebody new. Nurses, all over the place, engineers, dining room stewards, cooks, office people, hospital admin, every and any profession. Musicians, poets, deep thinkers, athletes, comedians, entertainers, drama queens and kings. A mixture you don’t see very often.

And all of this is for the purpose of making a floating work, to bring healing and hope to thousands. We struggle, we enjoy, we have fun, we feel, we try to work together, sometimes it’s hard to put up with each other, but we are here because we love God… and nothing else.

"But me—who am I, and who are these my people, that we should presume to be giving something to you? Everything comes from you; all we're doing is giving back what we've been given from your generous hand. As far as you're concerned, we're homeless, shiftless wanderers like our ancestors, our lives mere shadows, hardly anything to us. God, our God, all these materials—these piles of stuff for building a house of worship for you, honoring your Holy Name—it all came from you! It was all yours in the first place! I know, dear God, that you care nothing for the surface—you want us, our true selves—and so I have given from the heart, honestly and happily. And now see all these people doing the same, giving freely, willingly—what a joy! O God, God of our fathers Abraham, Isaac, and Israel, keep this generous spirit alive forever in these people always, keep their hearts set firmly in you" 1 Chronicles 29.14

Vivo en un barco

Pueden pensar que nadie en sus cabales decidiria ir a vivir a Africa en un barco, quien hace eso? Pues resulta que no soy la unica loca que lo hizo. Mi casa mide 152 metros, y es super pesada. Vivo aqui con 400 personas mas, todas un poco locas como yo.

Vivir en un barco es muy interesante. Estamos anclados en el “Por Autonome de Lome” en el pais de Togo. Vivo en un Puerto, no donde van los cruceros, no, vivo en el area commercial, donde los barcos con contenedores y carga estan, no es muy atractivo para los turistas en realidad. Me toma 50 segundos llegar a mi trabajo, 2 minutos al comedor, 30 segundos de mi oficina al banco, 10 segundos al café y otros 5 segundos a la unica tienda disponible, la tienda del barco “ship shop”. (Como dirian en mi pueblo, la “pulpe”) La sala esta como a 1 minuto de mi cuarto y a veces tengo que esperar hasta 3 minutos en la linea de la comida… ayyy que estres! No hay trafico, no hay polvo, no hay ruidos externos, es facil olvidarse que estamos en Africa, pero debo tener en mente el gran proposito, mi trabajo ayuda a que este gran aparato funcione y muchas vidas sean transformadas a traves de las cirugias y programas disenados para el pueblo africano.

Todos en el Africa Mercy hablan con un acento diferente. Persons de diferentes naciones (35 paises approx), culturas muy diferentes, es confuso a veces. Mi companera de trabajo, Jo, es de Inglaterra, una persona muy agradable y divertida, con un acento britanico, obviamente. Todos los dias tipo 4.30pm, estamos tan cansadas que no nos entendemos cuando nos hablamos, su acento ingles mi ingles catracho, me encanta! Nos reimos y sabemos que es hora de apagar la computadora e irnos a “casa”, esperen, pero si es que vivimos en el mismo lugar donde trabajamos, es dificil acostumbrarse a esto.

He encontrado amigos, cada dia conozco a alguien Nuevo. Enfermeras por todos lados, ingenieros, gente que trabaja en el comedor, cocineros, gente de oficinas, del hospital, todas las profesiones que se puedan imaginar. Musicos, poetas, pensadores intensos, atletas, comediantes, reinas y reyes del drama. Una combinacion que no se ve muy a menudo.

Todo esto con el proposito de hacer funcionar un hospital flotante, para traer sanidd y esperanza a miles. Hay luchas, pero disfrutamos, nos reimos, y lloramos, tratamos de trabajar juntos, y a veces es dificil soportarnos los unos a los otros, pero estamos aqui porque amamos a Dios… y nada mas.

"Pero, ¿quién soy yo, y quién es mi pueblo, para que podamos darte estas ofrendas voluntarias? En verdad, tú eres el dueño de todo, y lo que te hemos dado, de ti lo hemos recibido. Ante ti, somos extranjeros y peregrinos, como lo fueron nuestros antepasados. Nuestros días sobre la tierra son sólo una sombra sin esperanza. Señor y Dios nuestro, de ti procede todo cuanto hemos conseguido para construir un templo a tu santo nombre. ¡Todo es tuyo! Yo sé, mi Dios, que tú pruebas los corazones y amas la rectitud. Por eso, con rectitud de corazón te he ofrecido voluntariamente todas estas cosas, y he visto con júbilo que tu pueblo, aquí presente, te ha traído sus ofrendas. Señor, Dios de nuestros antepasados Abraham, Isaac e Israel, conserva por siempre estos pensamientos en el corazón de tu pueblo, y dirige su corazón hacia ti." 1 Crónicas 29.14-19