Four really crammed taxi rides through a perfectly paved road in the midst of breathtaking mountains, and a bike ride through the bush with two other people on it, in the dark, put me in the village. I made a trip “Up-Line”, as the locals would say, this weekend. My friend arranged for me to stay at the local guesthouse, and after hours or great, fun conversation, I went to bed and thanked God for the beauty of this country and its people.
I woke up to the sounds of birds, roosters, goats and loud Africans. Since I had arrived late the night before, I was quite the entertainment in the morning for the villagers. The white woman walking down the streets, disrupted their normal routine as they all stopped, whatever it was that they were doing, to greet me and ask me if I slept fine, wondering why I’m there and where I’m from.
My friend offered me a cup of “Turkish coffee”, and we sat down out in the front porch. His dog came to play with us-“ he plays like a real dog”- was my comment, whatever that means, I guess you would have to understand the relationship between dogs and humans in this culture to know why I said this, that’s for another time. Every person that walked by would greet my friend in a different language. He would answer even when he wasn’t sure what exactly he was saying. “It’s all pretty much the same”- he said- “hello, how are you?” His kind heart is evident, the respect he has for the culture, the way he has become part of this community, and how they consider him their son, their brother speaks a lot of a man’s character. It made me somewhat jealous of what he has, but at the same time I felt inspired, comforted, uplifted, challenged.
My visit was short but I had the chance to walk around town, visited the school and had conversations with elementary school kids (the best kind of conversations). A small girl saw me coming and started screaming in fear. She was afraid this weird creature with a different color of skin would take her. All the school kids laughed, and her momma got upset with her for such inappropriate reaction. Life in the village just happens. It’s 7 am and everyone is sitting outside their porch, arguing about things like whether the government is doing what they’re supposed to or not, or at least that’s what I imagine. The inside of the houses is really dark, so the people come outside and cook in little coal stoves, they sow, they do each other’s hair, they bathe their kids. Up the road men and boys pushing giant wagons with a full load, or empty ones ready to be filled, heading to a destination unknown to me. Oh the smell of the country! the pure, clean, unpolluted oxygen that fills up your lungs with every breath you take, and the people, for me it was like breathing life with every smile I received, pure, full life, filling up my heart.
After my walk I hopped on a bike to reach my next destination, where I went on a hunt to find Margaret, my little pregnant friend, she had her baby a little over a month ago. I lost her number so I had to walk all over town, this time I’m in the third largest city of Sierra Leone, Makeni. Trying to remember where her house was located and find someone that knew her was my mission and at one point I felt very discouraged. No number, note even a last name or the name of her father! What was I thinking? I asked in every single house that looked like the one I remembered I dropped her off once and finally a woman knew her. She’s living with her stepmom, she said, and they tried to give me directions, I was clueless. The girl offered to come with me and as she was getting dress right in front of me outside her house, she managed to wave an okada down (a bike) and we both got on it to find Margaret. When we arrived, Margaret was sitting under a tree by herself drifting into space. “Margaret your friend is here!” her mom yelled at her, she saw me and jumped up ran towards me, and threw herself in my arms. I can’t remember when was the last time I have been greeted like that. I guess having your white friend show up unexpectedly to meet your baby is almost like Christmas. She took me to her one room house where she sleeps with her stepmom (the room is only bed). The baby was sleeping, huge cheeks, thick hair, perfect little hands and feet, beautiful baby. She is one of the healthiest babies I’ve seen in Africa, I thanked God for taking care of Margaret and for watching over the baby. We went outside, ate an orange and talked, laughed, bonded, and delighted in Sarah.
I don’t know how much I have done to change this place, but the more time I spend here, the more my heart is being transformed. It feels as if I’m able to dream without holding anything back, believing that there is nothing I cannot do, and that the world still knows how to love. God indeed knows how to make beautiful things.
En el Campo
Cuatro viajes sobrecargados en taxis en una calle prefectamente pavimentada en el medio de montañas que te quitan el aliento, y un viaje en motocicleta con dos pasajeros más a través del monte, en la oscuridad de la noche, me llevaron a la aldea. Hice un viaje al campo, los locales dicen “Up-line” que literalmente se traduce como ”Sobre la línea”. Mi amigo organizó mi estadía en la casa de huespedes y luego de horas de excelente y entretenida conversación, me fui a dormir y agradecí a Dios por la belleza de este país y de su gente.
Me desperte al sonido de pájaros, gallos, cabras y Africanos escandolosos. Como la noche anterior llegué tarde, por la mañana me convertí en el entretenimiento del día para los aldeanos. La mujer Blanca caminando por las calles, interrumpiendo su rutina normal cuando paraban de hacer lo que sea que era su tarea para saludarme y preguntar si había dormido bien, preguntándose de dónde soy y qué estoy haciendo ahí.
Mi amigo me ofreció una tasa de “Café Turco”, y nos sentamos en el porche frente a la casa. Su perro vino a jugar con nosotros- “juega como perro de verdad”- fue mi comentario, para entender lo que dije creo que tendrían que conocer la relación entre perros y humanos en esta cultura, eso lo dejo para otra ocasión. Cada persona que pasaba saludaba a mi amigo en un dialecto diferente. Él contesta aún sin estar completamenrte seguro de lo que dice. “Casi todo es lo mismo”- dice- “hola, cómo estas?”. Su corazón compasivo es evidente, el respeto que tiene por esta cultura, la manera en como se ha convertido en parte de la comunidad, y como ellos lo consideran su hijo, su hermano habla mucho del caracter de un hombre. Me sentí celosa de lo que tiene, pero al mismo tiempo me sentí inspirada, cómoda, motivada, retada.
Mi visita fue corta pero tuve la oportunidad de caminar en el pueblo, visité la escuela y converse con niños de la escuela primaria (el mejor tipo de conversaciones). Una niñita me vió y comenzó a gritar de terror. Tenía miedo que esa criatura con un color de piel diferente se la llevara. Los niños de la escuela se soltaron en carcajadas, su mamá se enojó con ella por esa reacción tan inapropiada. La vida en el campo sólo, pasa. Son las 7 de la mañana y todos estan frente a sus casas, dicutiendo sobre cosas como si el gobierno está haciendo lo que debe hacer o no, o a menos esto es lo que yo imagino. Dentro de las casas es obscuro, así que la gente sale a cocinar en pequeñas estufas de carbon, costuran, arreglan el pelo los unos de los otros, le dan baños a sus niños. En la calle los hombres y niños varones empujando carretas gigantes cargadas de Madera,o vacías listas para ser cargadas, en dirección a un destino desconocido para mi. El olor del campo! El oxigeno puro, limpio, sin contaminación que llena tus pulmones con cada respiro, y la gente, es como respirar vida con cada sonrisa que recibo, vida llena y pura entrando a mi corazón.
Después de mi caminata, me subí en una motocicleta hacia mi próxmo destino, donde econtraría a Margaret, mi amiguita embarazada, tuvo su bebe hace poco más de un mes. Perdí su número así que tuve que caminar por toda la ciudad, ahora estoy en la tercera ciudad más grande de Sierra Leone, Makeni. Tratando de recordar donde es su casa y encontrar a alguien que la conozca es mi mission, y en un momento me senti desanimada. No tengo número, no se su apellido, ni el nombre de su papá! Qué estaba pensando? Pregunté en cada casa que pensaba se parecía a la cual un día la llevé y finalmente ina mujer la conocía. Vive con su ma madrastra, dijo, e intentaron darme direcciones, yo, perdida. La chica se ofrecioa ir conmigo y se vistiendose frente mi logró llamar una motocicleta, y juntas fuimos a econtrar a Margaret. Cuando llegamos, Margaret estaba sentada bajo un árbol, sola, con la Mirada pérdida en el espacio, “Margaret, aquí está tu amiga!” su mamá grito´, me vió y de un salto se puso de pie y corrió hacia mi, y se lanzó a mis brazos. No se cuando fue la última vez que alguien se alegró tanto al verme. Creo que el que llegue tu amiga “Blanca” a conocer a tu bebe inesperadamente es casi como navidad. Me llevó a su casa de un solo cuarto donde duerme con su madrastra (el cuarto sólo tiene una cama). La bebe estaba dormida, cachets enorme, el pelo grueso, manitas y piesitos perfectos, preciosa. Es una de los bebes más sanos que he visto en Africa, le dí gracias a ∂ios por cuidar de ella y de Margaret. Salimos al patio, comimos naranjas y hablamos, nos reimos, disfrutamos de nuestra compañía, nos deleitamos en bebe Sarah.
No sé cuanto he hecho para cambiar este lugar, pero entre más tiempo estoy aquí, más mi corazón es transformado. Siento que puedo sonar otra vez, sin reservas, creyendo que no hay nada que no puedo hacer, y que el mundo todavía sabe como amar. Dios en verdad sabe como crear belleza.
