I live on a Ship/ Vivo en un Barco

You would think that nobody in his or her right mind would choose to come to Africa and live on a ship, who does that? Well, it turns out that I’m not the only crazy person that did it. My home is 500ft long, and it’s heavy, very very heavy. I live here with 400 other people, all of them a bit crazy like me.

Living on a ship is very interesting. We are docked in the “Port Autonome de Lome” in the country of Togo. I actually live in a dockyard, not the nice area where the cruise ships stop, no, I live where all the other ships with cargo and containers are, not very appealing to tourists really. It takes me 50 seconds to get to work, 2minutes to get to the dining room, 30 seconds from my office to the bank, 10 seconds to the coffee shop and another 5 seconds to the only shop available, the ship shop! My living room is like 1 minute from my room and I have to wait in line like more than 3 minutes to get my food…so annoying! No traffic, no dust, no outside noise, it can be easy to forget you are in Africa, but I have to remember the bigger picture, my job is to help this huge vessel operate so that many lives can be touched through the many surgeries and programs exclusively for the African people.

Everyone on the Africa Mercy has an accent when they speak. People from so many different nations, (approx 35 countries) so many different cultures, it is confusing at times. My coworker Jo is from England, a very nice, funny girl with a British accent of course. Every day around 4.30pm, we are so tired that we don’t understand each other, her british accent, my Honduran English, it is great! We laugh and just now that we are tired and it is time to close our computers and go “home”, oh no wait, we actually live were we work, so hard to get used to this.

I have found friends; every day I meet somebody new. Nurses, all over the place, engineers, dining room stewards, cooks, office people, hospital admin, every and any profession. Musicians, poets, deep thinkers, athletes, comedians, entertainers, drama queens and kings. A mixture you don’t see very often.

And all of this is for the purpose of making a floating work, to bring healing and hope to thousands. We struggle, we enjoy, we have fun, we feel, we try to work together, sometimes it’s hard to put up with each other, but we are here because we love God… and nothing else.

"But me—who am I, and who are these my people, that we should presume to be giving something to you? Everything comes from you; all we're doing is giving back what we've been given from your generous hand. As far as you're concerned, we're homeless, shiftless wanderers like our ancestors, our lives mere shadows, hardly anything to us. God, our God, all these materials—these piles of stuff for building a house of worship for you, honoring your Holy Name—it all came from you! It was all yours in the first place! I know, dear God, that you care nothing for the surface—you want us, our true selves—and so I have given from the heart, honestly and happily. And now see all these people doing the same, giving freely, willingly—what a joy! O God, God of our fathers Abraham, Isaac, and Israel, keep this generous spirit alive forever in these people always, keep their hearts set firmly in you" 1 Chronicles 29.14

Vivo en un barco

Pueden pensar que nadie en sus cabales decidiria ir a vivir a Africa en un barco, quien hace eso? Pues resulta que no soy la unica loca que lo hizo. Mi casa mide 152 metros, y es super pesada. Vivo aqui con 400 personas mas, todas un poco locas como yo.

Vivir en un barco es muy interesante. Estamos anclados en el “Por Autonome de Lome” en el pais de Togo. Vivo en un Puerto, no donde van los cruceros, no, vivo en el area commercial, donde los barcos con contenedores y carga estan, no es muy atractivo para los turistas en realidad. Me toma 50 segundos llegar a mi trabajo, 2 minutos al comedor, 30 segundos de mi oficina al banco, 10 segundos al café y otros 5 segundos a la unica tienda disponible, la tienda del barco “ship shop”. (Como dirian en mi pueblo, la “pulpe”) La sala esta como a 1 minuto de mi cuarto y a veces tengo que esperar hasta 3 minutos en la linea de la comida… ayyy que estres! No hay trafico, no hay polvo, no hay ruidos externos, es facil olvidarse que estamos en Africa, pero debo tener en mente el gran proposito, mi trabajo ayuda a que este gran aparato funcione y muchas vidas sean transformadas a traves de las cirugias y programas disenados para el pueblo africano.

Todos en el Africa Mercy hablan con un acento diferente. Persons de diferentes naciones (35 paises approx), culturas muy diferentes, es confuso a veces. Mi companera de trabajo, Jo, es de Inglaterra, una persona muy agradable y divertida, con un acento britanico, obviamente. Todos los dias tipo 4.30pm, estamos tan cansadas que no nos entendemos cuando nos hablamos, su acento ingles mi ingles catracho, me encanta! Nos reimos y sabemos que es hora de apagar la computadora e irnos a “casa”, esperen, pero si es que vivimos en el mismo lugar donde trabajamos, es dificil acostumbrarse a esto.

He encontrado amigos, cada dia conozco a alguien Nuevo. Enfermeras por todos lados, ingenieros, gente que trabaja en el comedor, cocineros, gente de oficinas, del hospital, todas las profesiones que se puedan imaginar. Musicos, poetas, pensadores intensos, atletas, comediantes, reinas y reyes del drama. Una combinacion que no se ve muy a menudo.

Todo esto con el proposito de hacer funcionar un hospital flotante, para traer sanidd y esperanza a miles. Hay luchas, pero disfrutamos, nos reimos, y lloramos, tratamos de trabajar juntos, y a veces es dificil soportarnos los unos a los otros, pero estamos aqui porque amamos a Dios… y nada mas.

"Pero, ¿quién soy yo, y quién es mi pueblo, para que podamos darte estas ofrendas voluntarias? En verdad, tú eres el dueño de todo, y lo que te hemos dado, de ti lo hemos recibido. Ante ti, somos extranjeros y peregrinos, como lo fueron nuestros antepasados. Nuestros días sobre la tierra son sólo una sombra sin esperanza. Señor y Dios nuestro, de ti procede todo cuanto hemos conseguido para construir un templo a tu santo nombre. ¡Todo es tuyo! Yo sé, mi Dios, que tú pruebas los corazones y amas la rectitud. Por eso, con rectitud de corazón te he ofrecido voluntariamente todas estas cosas, y he visto con júbilo que tu pueblo, aquí presente, te ha traído sus ofrendas. Señor, Dios de nuestros antepasados Abraham, Isaac e Israel, conserva por siempre estos pensamientos en el corazón de tu pueblo, y dirige su corazón hacia ti." 1 Crónicas 29.14-19

Jesus is African/Jesus es Africano

I know you've been missing my blogs! I have to! But things have been kinda crazy and it is hard to sit down ALONE and start writing. So for those of you that don't know yet, I arrived on the Africa Mercy in the port of Lome in Togo, a week ago. After having the most amazing experience in Benin which I shared in my newsletter (if you haven't gotten it please send me a message with your email).

The Africa Mercy is an awesome ship! There's always something happening, people around, it is like a small city! But I want you to be DULCE for the last month, so I will take you on a small trip to Africa and please picture this, try really hard to imagine yourself living my life.

" Cotonou, Benin, I can see the lights of the city from the plane I borded in Paris. My stomach turns, I am really here. When we landed, I didn't pay attention to the stewards warning of keeping your seat belt on and your carry on luggage under the seat in front of you, instead, I rushed down to my heavy back pack and got my journal out. I really needed to express what I was feeling and I didn't want to forget that moment, so I wrote this Feb 11 @8.50pm Africa time.." I'm in Africa! WOW!"...Honestly, there are no words that could possibly express what I felt. After a really hot time waiting for our bags we finally, officially are in African soil! and my heart wants to jump out of my chest, I think it stopped for a couple of microseconds, I was way to excited!

During those 16 days in Abomey, God confirmed his calling to this place, and I start meeting awesome people, being blessed by them, by their lives and their love. Oh how they love, how they give of themselves, everyone smiled, they are beautiful. I get up every day at 7.15am, skipping breakfast, I LOVE to sleep, and I'm not ashamed to say it. At 7.45am, devotional time, every day grabbing the guitar and sing, except for mondays, I decided 6 days a week was enough singing, my fingers hurt, so it was my day off! The days were hot, hot and hotter. They said that we would get use to it... LIAR! whoever said it! It was worse every day, a cool nap on the cool floor at the children's home after a nice sandwich for lunch helped! I ended every day completely worn out and then, back to the hotel.... no running water? again? Oh the advantages of being from Honduras! I taught my roommate how to use a bucket of water to flush the toilet and to take a shower! At night the A/C didn't work, (some nights) and while I'm not a fan of a/c, sleeping in a 90 degree weather... not my first choice. IT WAS GREAT! every single thing, the dirt, the heat, the lizards everywhere, the sun, the sweat, the exhaustion, I am absolutely loving every minute of it, I was born to do this.

After a really long day of travel from Benin to Togo, the Africa Mercy comes into view, my home for the next two years, I am freaking out! The ship was so cold and clean, I had forgotten all about that concept! and SOOOO many gringos!! Very confusing! No! I want the heat and the dust and especially my friends from Benin! A culture shock!

It's monday, time to go to work! So many things to do, so much to learn! Oh how easy it is to forget where you are and why you are here for. Change is hard, and transitioning to the ship was harder than I expected!

Tonight, Friday Night, the crew had a "HOEDOWN" party, to a latina that doesn't much, folk dancing??? whatever! I go to the dock and stay there in the hot sticky weather, watching them dance and laughing at my friends, then I start getting bored, suddenly something moves me ... "go down to the wards", the hospital and the patients are in the lower decks of the ship, in the dungeons...I went.

Amazing how your perspective changes in a split second! I walk in and the moment I see their faces God's peace, that surpasses all understanding, completely overwhelmed me! One of the guys from the crew was there with a guitar singing to the patients! It is perfect!

Today I looked into Jesus' eyes, I spoke to him in french, and "EWE" (dialect in Togo) I heard him sing,I sang with him, I asked the nurse to give him medicine because he was in pain after a face surgery, I danced with him while he was holding his baby with a clef lip in his arms. We laughed together. Jesus looks very african to me, a bit different from how I look, but his Spirit, presence, love, hope, grace is undeniable, I KNOW it is Him, He's here.

Today is a new beginning, with renewed strength, that's how the african people affect my life, they change me, they make my life worth living! From this day, every time I loose focus, I know that I just have to run to deck 2, and Jesus will remind me in french, or ewe, why I'm here, he'll say "Don't ever forget it... I'm African"."

Jesus es Africano

Se que han extranado mis blogs. Yo tambien! Pero todo ha sido una locura ultimamente y es bien dificil sentarme SOLA y empezar a escribir. Asi que para los que no saben, llegue al Africa Mercy en el puerto de Lome en Togo, hace una semana. Despues de la mas maravillosa experiencia en Benin la cual comparti en mi boletin ( si no lo recibieron, por favor envienme su correo electronico)

El Africa Mercy es un barco increible! Siempre hay algo que hacer, gente en todo lugar, es como una ciudad pequena! Pero quiero que sean DULCE este mes que paso, asi que los llevare en un viaje a Africa, por favor imaginense viviendo mi vida.

" Cotonou, Benin, puedo ver las luces desde el avion que aborde en Paris. Mi estomago salta, realmente estoy aqui. Al aterrizar no presto atencion al llamada de precaucion de la sobrecargo de mantener mi cinturon de seguridad abrochado y todo equipaje de mano bajo el asiento frente a mi, sino rapidamente me inclino a sacar mi diario de mi pesada bolsa. Realmente necesitaba expresar lo que estaba sintiendo en ese momento, no queria olvidarl

o, entonces escribi esto el 11 de Feb a las 8.50pm hora de Africa..." Estoy en Africa! WOW!"... Honestamente no hay palabras que puedan expresar lo que senti. Despues de largas calurosas horas de esperar por nuestro equipaje, finalmente, oficialmente estamos en suelo Africano. Mi corazon palpita como que si va a salirse de mi pecho, creo que se detuvo por unos cuantos microsegundos, demasiado emocionada!

Durante esos 16 dias en Abomey, Dios confirma su llamado de traerme a este lugar y empiezo a a conocer personas maravillosas que me bendicen, con sus vidas, con su amor. Que manera de amar, que entrega, todos sonrien, son hermosos. Me levanto cada dia a las 7.15am, no desayuno, porque ME ENCANTA dormir, no me averguenza decirlo. A las 7.45 cada dia es la hora del estudio biblico, tomo mi guitarra y cantamos, excepto los lunes, decidi que 6 dias a la semana es suficiente, ademas, me duelen los dedos, es mi dia libre! Los dias son calientes, calientes y mas calientes. Alguien dijo que nos vamos a acostumbrar... MENTIROSO! quien sea que dijo eso! Cada dia que pasa es peor, una siesta en el refrescante suelo del orfanato, despues de un buen sandwich de almuerzo, nos ayuda a sobrellevarlo. Termino agotada cada dia y luego de regreso al hotel.. que no hay agua? otra vez? Ay las ventajas de ser de Honduras! Le ensene a mi companera de habitacion como lavar el sanitario con un balde agua y a banarse con una "paila" (que buena palabra, solo si sos catracho la vas a entender)! Algunas noches el aire acondicionado no funciona, y aunque no soy fan del aire, dormir en temperaturas de 30 y algo grados sin el, no es mi primera opcion. FUE INCREIBLE! Cada cosa, el polvo, el calor, las lagartijas en todos lados, el sol, el sudor, el cansancio, AMO y disfruto cada minuto. Naci para hacer esto.

Despues de un largo dia de viaje de Benin a Togo, aparece el Africa Mercy frente a mis ojos, my hogar por los proximos dos anios, estoy super nerviosa! En el barco hace mucho frio y es super limpio! Se me habia olvidado esto! y que monton de gringos! Confuso! No! Yo quiero el calor y el polvo y especialmente mis amigos de Benin! Choque Cultural!

Es lunes, hora de ir a trabajar! Tanto que hacer, tanto que aprender! Que facil es olvidarse de donde estas y la razon por la cual estas ahi. EL cambio es dificil, y la transicion al barco fue mas dificil de lo que esperaba!

Hoy, viernes por la noche, la tripulacion tiene una fiesta de bailes tipicos americanos. Soy latina, nosotros no sabemos de esto! "lo que sea"! (traduccion literal de WHATEVER) Sali al muelle y estuve ahi en la humedad viendo y riendome de mis amigos mientras bailaban y me aburri. De repente algo dentro de mi se desperto "baja al hospital", el hospital y los pacientes estan en el ultimo piso,cubierta 2, en el "sotano" del barco... fui.

Es increible como tu perspectiva cambia en cuestion de segundos! En el momento que entre y vi sus rostros, la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, me abrumo! Uno de los tripulantes del barco esta ahi con su guitarra cantandole a los pacientes! Es perfecto!

Hoy vi a Jesus a los ojos, hable con El en frances y "EWE" (dialecto de Togo), lo escuche cantar, cante con El, le pedi a una enfermera que le diera medicina porque tenia dolor despues de una operacion en la cara, baile con El mientras cargaba en sus brazos sus bebe con labio leporino. Reimos juntos. Jesus me parece Africano, se ve un poco diferente de como yo me veo, pero su Espiritu, presencia, amor, esperanza, su gracia es innegable, yo SE que es El, El esta aqui.

Hoy es un dia de nuevos comienzos, con energias renovadas, asi es como la gente africana afecta mi vida, me cambian, hacen que mi vida valga la pena! Desde hoy, cada vez que pierda mi enfoque, se a donde debo correr, cubierta 2, y Jesus me va a recordar en frances, o ewe, porque estoy aqui, y me dira "Que nunca se te olvide... Soy Africano"."