Wednesday, August 17, 2011

Catch me that Chicken


Friday 0600hrs….
Alarm goes off…
A 14 hour shift at the Hope Center awaits for me, it’s going to be a long day but I am pretty pumped to spend some time with my friends there.
  
The workers and the patients are preparing for the new day. Washing clothes, cleaning floors, fixing their hair, serving breakfast. Babies are crying, children are laughing, moms are telling their kids what to do, some of the men arguing about something that in the end is not really that important but, it is a good topic for conversation. We all have a slice of white bread with butter in our hands, sitting outside of the wards of the Hope Center, eating, more than talking, and looking at each other, trying to wake up. Some chickens are roaming around hoping to eat some of our breadcrumbs and praying that the not so hungry child throws a big piece of bread at them.


Tamba (the front) and the ortho boys
Tamba, a 14 year old ortho patient from Kono, out of the blue yells at me with his mouth full of food “Catch me that chicken!” I turn around and look at the chicken and responded in my broken krio, “That chicken de run pass me”. We are all laughing, they are making fun of me, and as I’m looking around, I see all these people that have received or are about to receive, medical care on our ship. None of them are “normal”, at least not by the standards that the world sets. Men, women and small children with huge tumors on their faces, teenage boys with casts on their crooked legs, blind men, babies with cleft lips, kids with burnt arms. And then it dawned on me… Tamba has never tried to catch a chicken before, he has never been able to run. Up until now, he has always had a foot completely bent backwards, chickens are REALLY FAST, that’s why he wanted to see me run after that chicken, because he can’t!


At that moment, all the faces I’ve seen in the past two years, came to mind. The abnormality of their physical appearance is so shocking that you can’t help but look twice when you see them walking by, but the minute one word comes out of their mouth and you are able to look them in the eye, the “abnormality” disappears completely, and you wonder why there are no more people like them in this world, it would surely be a better place if there were more Tamba’s around.

Patients at the Hope Center

That morning at the Hope Center I was surrounded by beauty, something greater than what my eyes could perceive, a beauty coming from their hearts, their souls. Beauty in their smiles, in their words, in their song, in their tears, in their fears and in their doubts. When they hug you, when they “run” to greet you, when you hear your name coming out of their mouth, when they call you friend, that is perfection to my heart, that is what “normal” should be.

Friday 2100hrs…
Tamba’s last night at the Hope Center…
He sits in a corner, tears falling down his cheeks. He’s going home, it’s bittersweet. He has suffered in every way possible these 4 months he has spent with us, the pain of surgery, the physical therapy, the time his mom left him by himself in Freetown while she went back to Kono to work, the fear of being lonely. His tears tonight have a different meaning though, and in his own words when I asked him what was his favorite thing that had happened during this time “ I will miss all of you, my friends. The food, I really like it here. And I have a new foot now…” Next time I see Tamba, will be while he’s running faster than that chicken he’s trying to eat for dinner.



I hope you don’t miss it, I hope you are able to see pass the obvious, I hope your heart has eyes and ears, so you can truly discover how blessed you are to be able to feel the beauty around you. I hope the abnormal becomes your normal, and that you learn to love it.



 Atrapa esa gallina

Viernes 0600 horas…
La alarma suena…
Un turno de 14 horas me espera en el Centro de Esperanza, va a ser un dia largo pero estoy emocionada de poder pasar tiempo con mis amigos ahí.


Pacientes del Centro de Esperanza
Los empleados y los pacientes se preparan para el Nuevo dia. Lavar la ropa, limpiar pisos, arreglarse el pelo, servir desayuno. Los bebes lloran, los niños rien, las mamas dando instrucciones a sus pequeños, algunos de los hombres discutiendo sobre algún tema que al finde cuentas no es ni tan importante pero es un buen tema de conversación. Todos tenemos un trozo de  pan con margarina en las manos, sentados en el patio del Centro, comiendo más que hablando, mirándonos los unos a los otros, tratando de despertarnos. Unas gallinas están alrededor esperando comer migajas de pan y pidiendo que algun niño con poca hambre les lance el pedazo de pan completo.


Tamba, un paciente de 14 años de Kono, de la nada me grita con su boca llena de comida “Atrapa esa gallina para mi”! Me di la vuelta para ver a la gallina y respondí en mi medio krio, “Esa Gallina corre más rápido que yo”. Todos nos reimos, y se burlaron de mi, y observo a mi alrededor, veo a todas estas personas que han recibido o estan a punto de recibir atención médcia en nuestro barco. Ninguno de ellos es “normal”, al menos no de acuerdo a los estándares que el mundo determina. Hombres, mujeres y niños pequeños con tumors enormes en sus rostros, adolescentes con yesos en sus piernas torcidas, hombres ciegos, bebes con labio leporino, niños con brazos quemados. Y enseguida reparé… Tamba nunca  antes ha tratado de atrapar una gallina, porque NUNCA ha podido corer. Hasta ahora, siempre ha tenido un pie totalmente deforme doblado hacia atras, las gallinas son RAPIDAS, por eso él quería que yo corriera tras de la gallina, porque él no puede!



Tamba
En ese momento, todos los rostros que he visto en estos dos años pasados vinieron a mi mente. La anormalidad de su apariencia física es tan chocante que no se puede quitar la Mirada  de ellos cuando pasan cerca, pero el minuto que una palabra sale de sus bocas y los podés ver a los ojos, lo “anormal” desaparece por completo, y quisieras que hubieran más personas como ellos en el mundo, definitivamente sería un major lugar si hubieran más Tambas en este planeta.


Esa mañana en el Centro de Esperanza me encontré rodeada de belleza, algo más grande de lo que mis ojos pueden percibir, una belleza que viene de sus corazones, de sus almas. Belleza en sus sonrisas, en sus palabras, en su canción, en sus lágrimas, en sus temores y sus dudas. Cuando te abrazan, cuando “corren” a encontrarte, cuando escuchás tu nombre que sale de sus labios, cuando te llaman amigo, eso es perfección para mi corazón, esto es lo que “normal” deberia de ser.

Viernes 2100 horas…
Última noche de Tamba en el Centro de Esperanza…
Se sienta en una esquina, lágrimas caen por sus mejillas. Regresa a casa, sentimientos encontrados. Ha sufrido de todas las formas posibles en estos 4 meses que ha estado con nosotros, el dolor de la cirugía, la terapia física, el tiempo que su mama se fue y lo dejó solo en Freetown mientras ella regreso a Kono para trabajar, el temor de la soledad, pero hoy sus lágrimas tienen un significado diferente, y en sus propias palabras cuando le pregunté  que había sido su momento favorito durante todo este tiempo - “Los voy a extrañar a todos ustedes, mis amigos. La comida, me gusta mucho aquí. Y ahora tengo un pie Nuevo…”- la próxima vez que vea a Tamba, va a corer más rápido que la gallina que se va a comer en la cena.

 




Espero que no te lo perdás, espero que seas capaz de ver más alla de lo obvio, espero que tu corazón tenga ojos y oidos para que podás realmente descubrir cuan bendecido sos de poder sentir la belleza a tu alrededor. Espero que lo anormal se convierta en tu normal, y que aprendás a amarlo.